阿尔茨海默病即所谓的老年痴呆症。是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。据中国阿尔茨海默病协会2011年的公布调查结果显示，全球有约3650万人患有痴呆症，每七秒就有一个人患上此病，平均生存期只有5.9年，是威胁老人健康的“四大杀手”之一。

先期症状　　

记忆力减退。经常丢三落四，特别是对刚刚发生过的事情也没有记忆，似乎事情已完全消失，即使经过提醒也记不起。

日常生活能力下降。病人对日常生活活动愈来愈感到困难，洗澡、进食、穿衣或上厕所都可能需要他人帮助才能完成。 　　

智力低下。学习新东西的能力减退，不能用适当的语言表达，甚至外出经常迷路，不能记住物件放在哪里，不会计算收支。 　　

性格改变。原本沉默寡言的人变得滔滔不绝，原本性格开朗的人变得淡漠少语，情绪大幅度波动，性格变得多疑。怀疑配偶不忠，怀疑儿女不孝，爱与人生气，甚至打架。 　　

行为怪异。这类阿尔茨海默病症状表现出很强的特异性，临床中出现了形形色色的表现：有的老人会把好吃的藏起来，不给家人分享；有的老人不缺钱，但却爱捡破烂，在家里堆满了垃圾；有的老人跟踪到儿女的房间里，窃听甚至窥视别人在做什么；有的出现了幻听幻视，拿着棍子追打自己在幻视中看到的物体……非常可悲的是，有许多老人出现了这样怪异的症状，被家里人看做是精神病，送进了精神病院。

易患人群　　

阿尔茨海默病多见于60岁以上的老人，但50岁之前也可能患病。

阿尔茨海默病有家族遗传倾向，因此父母或兄弟中有老年性痴呆症患者，本人患老年性痴呆症的可能性要比无家族史者高出4倍。 　　

低教育者。接受过正规教育的人其发病年龄比未受过教育者可推迟7～10年。 　　

离群丧偶者。长期情绪抑郁、离群独居、丧偶且不再婚、不参加社交活动、缺乏体力和脑力活动等社会心理因素也易致阿尔茨海默病。 　

重金属摄入者。随饮食或呼吸进入体内的有害元素比如铜、汞和铝也是阿尔茨海默病的诱因。 　　

除此之外，许多疾病也可诱发阿尔茨海默病。如脑变性疾病、脑血管病、内分泌疾患、营养及代谢障碍、肿瘤、药物及其他物质中毒、艾滋病、梅毒等。

心理调护　　

由于精神因素与老年性痴呆关系密切，所以，做好老年痴呆患者的心理护理尤为重要。 　　

首先，要注意尊重病人，对老年痴呆病人发生的一些精神症状和性格变化，如猜疑、自私、幻觉、妄想，家人应理解是由疾病所致。要理解，宽容，给予爱心。用诚恳的态度对待病人，耐心听取病人的诉说，对于病人的唠叨不要横加阻挡或指责。尽量满足其合理要求，有些不能满足应耐心解说，切忌使用伤害感情或损害病人自尊心的语言和行为，使之受到心理伤害，产生低落情绪，甚至发生攻击性行为。更不能因为病人固执、摔打东西而对其进行人格侮辱，或采用关、锁的方法来处理。 　　

鼓励病人，增强其战胜疾病的信心，有针对性地掌握病人的心理状态，然后有计划，有目的的与病人个别交谈，解决其思想上的问题注意掌握一定的谈话技巧，使其消除不必要的思想顾虑，以促进疾病的稳定与缓解。病情观察与特别护理。 　　

老年痴呆病人早期除了具有记忆力减退、反应迟钝、行动缓慢等一般精神衰老的表现以外，个性改变是最常见和最引人注目的症状，如病人变得孤僻、自私、冷淡、情绪不稳、活动、减少睡眠障碍等。通过发现这些早期精神异常现象，可以及时进行医治，以避免病情进一步发展。 　　对于意识障碍且处于兴奋状态者，要认真观察其有无发烧、尿潴留等异常，及时予以解除。对病人的某些反应，要给予一定的重视，不要都看成是胡言乱语而不予以理睬。 　　

对于有冲动、伤人、自伤、逃跑等病态行为，要提高警惕，注意防范，专人照管，尤其对有自杀或逃跑企图的病人要严加防备，进行精神安慰，不要责备，以免增加对立情绪。家中剪刀、绳子、火柴、灭鼠药等要收藏好，以免发生意外。对有严重特殊行为或病情不稳的病人，尽量避免其外出活动，必要时可住院治疗。